觀念自發生、形成具體著作物以至流傳，此一過程中之一切活動的總和，謂之「出版」（publishing）；而凡是將意見、觀念或思想等內容，以任何形式於網路上流傳，即稱之為「網路出版」（Internet publishing）。出版向為觀念傳播最重要的方式之一，係文化變遷、累積的關鍵，網路更是近年新興的強勢媒體；出版與網路結合而構成的網路出版，乃最新的出版形式，亦即本研究所欲探討的主要對象。 本研究採用社會生物學（sociobiology）之文化基因理論（memetics）為基礎，同時對照傳統出版觀與文化基因出版觀，分析網路出版對平面出版的衝擊和影響。 傳統出版觀重視出版品形式與生產、流通過程之技術，網路出版的流程則完全不同於平面出版，且因其成本可降至極低，以致進入者眾多而言論自由大開。此外，由於電腦技術使內容之複製、傳送及接收等等均便利無比，網路出版遂引生新的著作權問題等待進一步解決；至於網路書店則為傳統出版另闢了新的出版品流通管道。 Dawkins根據與生物基因的類比，提出文化基因（meme）此一新複製者（replicator）的觀念，以之代表文化演化的最小單元。文化基因理論的大前提乃「哪些文化基因可以從中得利？如何得利？」其原則為文化基因如何持續更久？如何複製更多？以及如何更準確複製？文化基因理論至今國內尚少有人認識，本研究首先歸納整理文化基因之理論架構，並提出文化基因模型，重新檢視出版機制下的網路出版。 相對於傳統的出版觀，文化基因出版觀則重視媒介與訊息，即媒介如何有效承載訊息，或者訊息如何透過媒介有效擴散、傳遞。藉由文化基因理論，不僅順利闡釋了出版機制和出版現象的發展脈絡、各種出版型態之規模（即市場）演成大小差異的關鍵，並且能合理推論傳統平面媒體存在的必然性，以及網路媒體未來發展的有限性。繼之，本研究另以連鎖信、個人化出版、商業網站出版和網站學術出版等四種性質的網路出版為例，個別分析其意義與影響。 本研究乃以文化基因理論對網路出版的靜態分析，固有新見，仍缺乏對其動態過程的觀察和實證追蹤。除了更深入的動態研究之外，文化基因在網路出版乃至其他文化演化現象研究的應用，未來猶須朝四個方向努力：1.起源與形式（origin and pattern）：文化的起源如何？組成的基本形式為何？2.變異（variation）：文化的變異如何發生？3.選擇與適應（selection and fitness）：各種變異如何經過合理地選擇？新的變異如何適應新的環境？4.複製與傳遞（replication and transmission）：新的文化變異如何複製並傳遞？這是應用文化基因理論，將生物與人文共同整合於演化論之下，能否持續成功的一大條件。
